Kurzporträt von Dieter Wunderlich
Die fünfzehnjährige Sophie Auguste Friederike von Anhalt-Zerbst wird 1744 nach Russland gerufen:
Zarin Elisabeth sucht eine Braut für ihren Neffen, den Thronfolger Peter. König Friedrich II. von
Preußen hat ihr die deutsche Prinzessin empfohlen. Auf Geheiß der Zarin darf sie auf der
beschwerlichen Winterreise nach Moskau nur von ihrer Mutter begleitet werden.
Freudig erstaunt beobachtet die Zarin, wie sich Sophie zielstrebig auf ihre Rolle als Braut des
russischen Großfürsten Peter vorbereitet und im Sommer feierlich das orthodoxe Glaubensbekenntnis
in russischer Sprache aufsagt. Von nun an trägt sie den Namen "Katharina Alexejewna". Mit der
Verlobung erhält sie den Titel einer Großfürstin.
In der Hochzeitsnacht liegt Katharina ängstlich wartend im Bett. Es ist bereits nach Mitternacht,
als Peter ins Zimmer torkelt, Unverständliches lallt, angezogen aufs Bett fällt und zu schnarchen
beginnt. Verwirrt starrt Katharina ins Dunkle.
Peter schläft zwar anfangs mit seiner Gemahlin in einem Bett, aber statt sie zu umarmen, breitet
er vor dem Einschlafen seine Spielzeugsoldaten auf dem Laken aus und erfindet heroische Schlachten.
Weder Katharinas Anmut noch ihr Körper erregen ihn; ihre Klugheit verstärkt nur seine
Minderwertigkeitskomplexe. Nächtelang trinkt er mit seinen Lakaien, und wenn sie so betrunken sind,
dass sie ihn wie ihresgleichen behandeln, prügelt er sie.
In ihrer Einsamkeit liest Katharina Tacitus, Montesquieu, Voltaire, begeistert sich für die Ideen
der Aufklärung und denkt über Ethik, Politik sowie Fragen der Staatsführung nach. 1752 lässt sie
sich auf eine Affäre mit dem gut aussehenden Kammerherrn Sergej Saltykow ein, und zwei Jahre später
wird sie von einem Sohn entbunden. Unmittelbar nach der Geburt nimmt Zarin Elisabeth ihr den
Säugling fort. Katharina hat ihre Schuldigkeit getan. Das Kind wird als ehelich anerkannt.
1755 verliebt sich die Großfürstin in den Polen Stanislaus August Poniatowski. Auch die Tochter,
die sie 1757 gebiert, reisst die Zarin sofort an sich, und ihr Geliebter muss im Jahr darauf
Russland verlassen.
Großfürst Peter bringt die etwa zehn Jahre jüngere Elisabeth Romanowna Woronzowa in seinen
Gemächern unter. Die ordinäre und von Pockennarben entstellte Nichte des Vizekanzlers Michail
Woronzow rechnet sich eine Chance aus, Katharina von der Seite des Thronfolgers verdrängen zu
können, und Peter kann endlich ohne Minderwertigkeitskomplexe mit einer Frau zusammen seinen
kindischen Launen nachhängen. Während im Siebenjährigen Krieg russische gegen preußische Truppen
kämpfen, schwärmt er mit infantiler Begeisterung und auch aus reiner Oppositionslust für Friedrich
den Großen.
Am 3. Januar 1762 erleidet die zweiundfünfzig Jahre alte Zarin Elisabeth einen Herzanfall.
Sie stirbt. Ihr Neffe wird zum Nachfolger ausgerufen. Zar Peter III. zeigt unbekümmert, wie er
sich freut, vom Gängelband seiner Tante befreit zu sein; endlich kann der beinahe
Vierunddreißigjährige tun, was er möchte. Unwirsch reagiert er, wenn jemand in seiner Umgebung
Trauerkleidung trägt. Dagegen sehen alle, die der Toten die letzte Ehre erweisen, Katharina
schwarz verschleiert vor dem Katafalk knien, weinen und beten.
Im Winter 1760/61 wird der Gardeoffizier Grigori Orlow der Geliebte der fünf Jahre älteren
Großfürstin. Er und seine vier Brüder erzählen ihren Kameraden, wie der Zar seine Frau
schikaniert. Peter III. vernimmt Gerüchte und Berichte über Umsturzpläne, rafft sich jedoch
nicht zu Gegenmaßnahmen auf. Am Morgen des 9. Juli begleiten Grigori und Alexej Orlow Katharina
in St. Petersburg von Garderegiment zu Garderegiment und sorgen dafür, dass die Soldaten ihr
Treue schwören. Vom Metropoliten lässt sie sich zur Alleinherrscherin erklären. Nach dem Segen
tritt die neue Zarin mit ihrem ältesten Sohn Paul an der Hand aus der Kirche, um sich von den
herbeigeströmten Menschen hochleben zu lassen. In einer Deutschen sehen die Russen die
Vertreterin ihrer nationalen Interessen! Wenigen Frauen in der Weltgeschichte war es vergönnt,
einen solchen Traum zu verwirklichen: Allein auf sich gestellt, als Autodidaktin und Ausländerin
bringt Katharina es zur Alleinherrscherin eines der mächtigsten Staaten des 18. Jahrhunderts.
Peter III. wird gefangen genommen und gezwungen, seine Abdankungsurkunde zu unterschreiben.
Einige Tage später gesteht Alexej Orlow der Zarin, dass ihr Ehemann ermordet worden ist.
Katharina ist fassungslos: Alle werden sie für die Mörderin halten!
Katharina II. bejaht viele Ideen der Aufklärung, aber die von Montesquieu geforderte
Gewaltenteilung lehnt sie für Russland ab: In diesem ausgedehnten Reich sei es notwendig,
den Zeitverlust beim Übermitteln von Nachrichten und Anordnungen durch rasche Entscheidungen
des absoluten Monarchen auszugleichen. Nicht nur Auszüge, sondern komplette Berichte und
Gesetzesentwürfe müssen ihr vorgelegt werden; ungelesen unterschreibt sie nichts. Von ihren
Ministern lässt sie sich zwar beraten, aber sie fungiert selbst als Finanz-, Wirtschafts-,
Kriegs-, Innen- und Außenminister. Ab 1765 beschäftigt sie sich intensiv mit einer
grundlegenden Rechtsreform und entwirft dazu eine in 22 Kapitel und 655 Paragrafen
gegliederte "Große Instruktion", die Voltaire als "Evangelium für die gesamte Menschheit"
preist. Die Zarin schreibt selbst satirische Artikel, Memoiren, Märchen, Gedichte, Komödien
und Opernlibretti; sie gibt ein vergleichendes Wörterbuch zahlreicher asiatischer, europäischer
und amerikanischer Sprachen heraus, und anhand von Dokumenten aus dem Staatsarchiv setzt sie
sich mit der russischen Geschichte auseinander. Den englischen Arzt Thomas Dimsdale, der 1765
ein Buch über die Pockenschutzimpfung verfasst hat, lädt sie nach St. Petersburg ein. Ihre
eigenen Ärzte befürchten das Schlimmste. Doch sie bleibt dabei: Am 23. Oktober 1768 taucht
Dr. Dimsdale eine Lanzette in menschlichen Pockeneiter und ritzt die Zarin damit am Arm.
Grigori Orlow lässt sich ebenfalls impfen, denn er will im Zweifel zusammen mit seiner
Geliebten sterben. Aber es kommt zu keinen Komplikationen - auch nicht bei Katharinas Sohn
Paul Petrowitsch, der ebenfalls geimpft wird. Durch dieses mutige Beispiel verhilft sie der
Pockenschutzimpfung in Russland zum Durchbruch.
Als 1763 der polnische König August III. stirbt, nutzt Katharina II. die Gelegenheit, um einen
von Stanislaus August Poniatowski regierten Vasallenstaat zu etablieren. Sie erreicht zwar,
dass ihr ehemaliger Geliebter zum König gewählt wird, aber Stanislaus II. verhält sich wie ein
polnischer Patriot und versucht, selbst die Fäden in der Hand zu halten. 1772 teilen Katharina
die Große, Maria Theresia und Friedrich der Große den größten Teil Polens unter sich auf. König
Stanislaus II. Poniatowski wird nicht nach seiner Meinung gefragt; er darf weiterhin in Warschau
residieren und das restliche Polen regieren.
Im Winter 1772/73 taucht am Don ein Mann in einem Mönchsgewand auf, der vorgibt, der seinen
Mördern entflohene Zar Peter III. zu sein. Jetzt ruft er zur Rebellion gegen die Zarin auf.
22 000 Menschen fallen in dem Bürgerkrieg, bis die eigenen Leute ihren Anführer - Jemeljan
Iwanowitsch Pugatschow heißt er - den Regierungstruppen ausliefern und er in Moskau hingerichtet
wird.
1774/75 ist Grigori Alexandrowitsch Potjomkin der Geliebte der Zarin. Anfang 1776 sucht er
selbst einen neuen Liebhaber für sie aus. Nach wie vor trifft Katharina die Große keine
Entscheidung, ohne ihn um Rat zu fragen. Sie beauftragt ihn mit der Kolonisierung der gerade
eroberten Gebiete am Schwarzen Meer und reist 1787 im Alter von 58 Jahren selbst auf die Krim,
um Kaiser Joseph II. und zahlreichen anderen Gästen zu zeigen, was Potjomkin dort geschaffen
hat. (Potjomkins Gegner streuen das Gerücht, er habe Kulissen aufgestellt - "Potjomkinsche
Dörfer" errichtet.)
Im Frühjahr 1791 kehrt Potjomkin nach St. Petersburg zurück, lädt 3000 Gäste zu einem
Maskenball in seinem Palast ein, um den 62. Geburtstag der Zarin zu feiern und verabschiedet
sich dann für immer von ihr. Er stirbt noch im gleichen Jahr.
Der polnische Reichstag verabschiedet am 3. Mai 1791 - vier Monate vor den französischen
Revolutionären! - die erste schriftliche Verfassung Europas. Um eine Ausbreitung
revolutionärer Gedanken zu verhindern, lässt Katharina die Große wieder Truppen in Polen
einmarschieren und erzwingt die Annullierung der Verfassung. 1793 reißen Russland und Preußen
weitere Gebiete Polens an sich, und nach einem vergeblichen Aufstand unter General Tadeusz
Kosciuszko verständigen sich Zarin Katharina die Große, Kaiser Franz II. und König Friedrich
Wilhelm II. von Preußen 1795 über die Aufteilung der Reste.
Mit dem schwedischen König Gustav IV. Adolf, der am 1. November 1796 volljährig wird, möchte
Katharina die Große ihre Enkelin Alexandra Pawlowna verheiraten. Im Herbst 1796 folgt er ihrer
Einladung nach St. Petersburg. Im letzten Augenblick - die Zarin und die Braut warten bereits
mit den Gästen im Thronsaal auf den Bräutigam - platzt die Verlobung.
Wenige Wochen später - am 17. November 1796 - stirbt Katharina die Große, eine der
bedeutendsten Herrscherpersönlichkeiten, nicht nur der russischen Geschichte.
Leseprobe aus:
Dieter Wunderlich, Vernetzte Karrieren. Friedrich der Grosse, Maria Theresia, Katharina die Grosse. Regensburg, September 2000
Im September 1754 ist die Großfürstin erneut schwanger. Elisabeth ordnet an, daß sie in eines der
zaristischen Privatgemächer umzieht. In der Nacht auf den 1. Oktober erwacht Katharina nach ein
paar Stunden Schlaf: Die Wehen setzen ein. Man ruft nach der Hebamme und hilft der Schwangeren,
sich auf eine harte Pritsche zu legen. Auch Elisabeth stürzt herbei und setzt sich mit einem
Morgenmantel über dem Nachthemd neben die Kreißende.
Gegen Mittag kommt das Kind. Die Hebamme hält es hoch: Es ist ein Junge. Vorsichtig wird er
gewaschen und in lange Leinen- und Flanelltücher gewickelt. Dann läßt die Zarin ihren Beichtvater
holen, der das Neugeborene salbt und ihm auf ihre Anordnung hin den Namen Paul gibt. Gleich
darauf befiehlt Elisabeth der Hebamme, ihr mit dem Säugling zu folgen und eilt aus dem Zimmer,
ohne sich noch einmal umzusehen.
Katharina hat ihre Schuldigkeit getan.
Sie bleibt mit einer Bediensteten allein zurück. Erschöpft und verschwitzt liegt sie auf der
Pritsche in der Zugluft zwischen schlecht schließenden Fenstern und Türen. Sie bittet das
Mädchen, ihr ein frisches Nachthemd zu bringen und ihr ins Bett zu helfen, aber die Dienerin
wagt nicht, etwas ohne Anweisung der Zarin zu unternehmen: Sie ruft zwar mehrmals nach der
Hebamme, aber die muß bei dem Neugeborenen bleiben.
Katharina hört, wie die Geburt des Stammhalters mit Glockengeläut und Salutschüssen gefeiert
wird. Ihr Leib und ihre Brüste schmerzen; sie weint aber auch aus Wut. Sie bittet um einen
Schluck Wasser, doch die Bedienstete geht auch darauf nicht ein.
Erst nach drei Stunden kommt eine Gräfin. "Man will sie umbringen!" schreit sie und holt selbst
die Hebamme, die Katharinas Hemd wechselt und sie ins Bett bringt.
Literatur
- Raymond Cartier: Peter der Große. München 1963
- Robert Coughlan: Frauen auf dem Zarenthron. Elisabeth und Katharina. Berlin / Darmstadt / Wien 1980
- Vincent Cronin: Katharina die Große. Biographie. München 19984
- Erich Donnert: Katharina II., die Große (1729 - 1796). Kaiserin des Russischen Reiches. Regensburg 1998
- Carolly Erickson: Katharina die Große. Eine deutsche Prinzessin auf dem Zarenthron. Reinbek 1998
- Hedwig Fleischhacker: Mit Feder und Zepter. Katharina II. als Autorin. Stuttgart 1978
- Jan von Flocken: Katharina II. Zarin von Rußland. Augsburg 1998
- Joan Haslip: Politik und Leidenschaft. Katharina II. von Rußland. Stuttgart 1978
- Eckhard Hübner, Jan Kusber und Peter Nitsche (Hg.): Rußland zur Zeit Katharinas II. Absolutismus, Aufklärung, Pragmatismus. Köln / Weimar / Wien 1998
- Detlef Jena: Die Zarinnen Rußlands (1547 - 1918). Regensburg / Graz 1999
- Hans Jessen: Katharina II. von Rußland in Augenzeugenberichten. München 1978
- Andreas Kappeler: Russische Geschichte. München 1997
- Katharina II.: Memoiren. Hg.: Annelies Graßhoff. 2 Bände. München 19903
- Gina Kaus: Katharina die Große. Biographie. Frankfurt am Main / Berlin 19943
- Helmut Kopetzky: Katharina die Große. Eine Deutsche auf dem Zarenthron. Bergisch-Gladbach 1988
- Isabel de Madariaga: Katharina die Große. Das Leben der russischen Kaiserin. München 19972
- Robert K. Massie: Peter der Große. Sein Leben und seine Zeit. Frankfurt am Main 1991
- Reinhold Neumann-Hoditz: Peter der Große. Reinbek 1996
- Reinhold Neumann-Hoditz: Katharina die Große. Reinbek 19986
- Zoé Oldenbourg: Katharina von Rußland. Deutsche Prinzessin auf dem Zarenthron. München 1969
- Daria Olivier: Elisabeth von Rußland. Eine Biographie. München 1979
- Claus Scharf: Katharina II., Deutschland und die Deutschen. Mainz 1996
- Hans Schumann (Hg.): Monsieur - Madame. Der Briefwechsel zwischen der Zarin und dem Philosophen. Zürich 1991
- George Soloweychik: Potemkin. Soldat, Staatsmann, Liebhaber. Zürich 1951
- Henry Vallotton: Peter der Große. Rußlands Aufstieg zur Großmacht. München 1996
- Dieter Wunderlich: Vernetzte Karrieren. Friedrich der Große, Maria Theresia, Katharina die Große. Regensburg 2000
© Kurzbiografie: Dieter Wunderlich, 2000; Leseprobe: Verlag Friedrich Pustet, Regensburg 1999
Mehr über das Buch "EigenSinnige Frauen. Zehn Porträts"
